La acción del rayo

El rayo es una descarga eléctrica intensa. Se manifiesta durantę las tormentas, mediante la luz de la chispa que salta en el momento de pasar la corriente el rayo que nos deslumbra y mediante el ruido producido por la chispa al hacer explosión en el aire el trueno que nos ensordece; también se manifiesta por el calor que produce la corriente y por la invisible tensión eléctrica que se crea. El rayo no dura más que cinco o seis décimas de segundo. No presenta ningún peligro cuando zigzaguea por el cielo. El «rayo bola» es una masa de aire electrizado, de diez a veinte centímetros de diámetro, que corre por el espacio. Puede entrar por una puerta o por una ventana y hacer explosión, o puede volver a salir sin producir ningún estropicio. Cuando el rayo «cae» sobre la Tierra, puede pulverizar rocas, fundirlas superficialmente o provocar incendios.

También puede hundirse en el suelo y formar galerías con ramificaciones, a la manera de los topos. Los túneles de sílice fundida que marcan el camino seguido por el rayo en la arena alcanzan seis centímetros de diámetro y una decena de metros de largo. Los efectos del rayo sobre el cuerpo humano son muy peligrosos. Por su acción sobre los centros nerviosos puede provocar una asfixia o un paro cardíaco; también puede carbonizar los tejidos y causar lesiones mortales. Cuando el rayo se propaga por los terrenos húmedos de las montañas, rebaños enteros con sus pastores pueden convertirse en víctimas del fenómeno. El ruido del trueno es muy impresionante, sobre todo cuando su eco retumba en las nubes o en los valles de las montañas; sin embargo, este ruido es inofensivo. En efecto, debido a que el sonido recorre 340 metros por segundo, en tanto que la luz en el mismo tiempo recorre 300.000 kilómetros, cuando se escucha el trueno todo el peligro ha pasado ya.