Nacimiento de un ciclón

Cada año, durante los periodos cálidos, se forman los ciclones en los trópicos. El viento puede formar torbellinos a grandes alturas y alcanzar velocidades que superen los 300 kilómetros por hora. Estos torbellinos forman un círculo de 100 a 450 kilómetros de radio, que progresa lentamente, a una velocidad de unos 30 kilómetros por hora. Las víctimas de este tipo de fenómenos se cuentan por millares, e incluso por centenares de miles, como en Bengala en 1970. Los ciclones nacen del encuentro de una masa de aire caliente de origen tropical con una masa de aire frío de origen polar. El aire se calienta al nivel de los mares, se hace más ligero y asciende, como si fuera absorbido por un aspirador gigante. 

Si a grandes alturas choca con aire frío más denso, empieza a girar cada vez más de prisa, siempre en el sentido de las agujas del reloj si el fenómeno se produce en el hemisferio norte. En el centro de la corriente ascendente, de 10 a 20 kilómetros de anchura, la presión barométrica es muy baja, el aire está en calma y el cielo aparece sereno: a esta zona se la llama ojo del ciclón. Alrededor del ojo se desencadena el viento y el agua: las casas se derrumban, los árboles son arrancados, olas monstruosas se abaten sobre las costas, los ríos se desbordan y torrentes de agua ahogan a las personas y al ganado. Estas perturbaciones catastróficas reciben el nombre de tifones o tornados en Asia y de huracanes en América. En las regiones templadas, las depresiones (huracanes y borrascas) que se forman son poco peligrosas, ya que se fragmentan; los perjuicios que causa una tromba no suelen afectar más que a unos pocos kilómetros cuadrados. Los satélites meteorológicos permiten prever la formación de ciclones. Sin embargo, pese a los esfuerzos de los investigadores, no se han podido evitar estos fenómenos. Lo máximo que se ha conseguido ha sido atenuar la fuerza del viento mediante la siembra en las nubes de cristales de yoduro de plata.